A Internet consiste em muitas redes de computadores espalhadas pelo mundo. O número exato de computadores conectados à Internet ainda é desconhecido. Entretanto, é certo que esse número chegou a vários milhões.
A Internet é um sistema descentralizado que não tem uma única autoridade reguladora. Várias organizações se dedicam ao desenvolvimento de aspectos técnicos relacionados a essas redes e são obrigadas a criar padrões para a criação de aplicativos nelas. No entanto, nenhum órgão regulador exerce controle sobre a rede como um todo. A infraestrutura subjacente da transmissão de dados na Internet, chamada de backbone da Internet, é de propriedade de empresas privadas.
O método de comunicação entre todos os sistemas de computador na Internet envolve o uso de uma série de protocolos de controle de transmissão/protocolos da Internet conhecidos pela abreviação TCP/IP. A arquitetura cliente/servidor é usada pelos computadores na Internet. Isso indica que o equipamento servidor remoto está fornecendo arquivos e assistência ao equipamento cliente mais próximo do usuário. A instalação de software nos computadores clientes pode facilitar a utilização das tecnologias de acesso contemporâneas.
A Internet oferece uma ampla gama de serviços a seus usuários, incluindo correio eletrônico, transferência de arquivos, recursos de informações abundantes, participação em grupos de interesse, colaboração interativa, exibições multimídia, transmissão em tempo real, compras, notícias de última hora e várias outras ofertas.
Os componentes básicos da Internet consistem em uma variedade de protocolos de acesso. Muitos protocolos incorporam aplicativos que facilitam o processo de busca e recuperação de conteúdo disponível por meio desses protocolos.
REDE MUNDIAL DE COMPUTADORES
A World Wide Web (abreviada como Web ou WWW) é um sistema de servidor da Internet que suporta hipertexto para acessar vários protocolos da Internet por meio de uma única interface. Quase todos os tipos de protocolos disponíveis na Internet podem ser acessados na Web. Isso inclui e-mail, FTP, Telnet e notícias da Usenet. Além disso, a World Wide Web tem seu próprio protocolo: HyperText Transfer Protocol, ou HTTP.
A World Wide Web oferece uma única interface para acessar todos esses protocolos. Ela oferece um ambiente confortável e fácil de usar. Não há mais necessidade de se familiarizar com esses protocolos em um ambiente separado em nível de comando. A Web reúne todos esses protocolos em um único sistema. Devido a esses recursos e à capacidade da Web de trabalhar com multimídia e linguagens de programação avançadas, a Web é o componente de crescimento mais rápido da Internet.
A Web depende principalmente do hipertexto como meio de recuperação de informações. O hipertexto é um documento que contém palavras vinculadas a outro documento. Essas palavras são chamadas de links e podem ser selecionadas pelo usuário. Um único documento de hipertexto pode conter links para vários documentos. No contexto da Web, palavras ou gráficos podem servir como links para documentos, imagens, vídeos e outros sons. Os links podem ou não seguir um caminho lógico, pois cada link é programado pelo criador do documento de origem. De modo geral, a Web contém redes virtuais complexas que conectam grandes quantidades de documentos, gráficos, vídeos e sons.
O hipertexto para a Web é criado escrevendo documentos usando uma linguagem chamada HyperText Markup Language, ou HTML. Com o HTML, as tags são colocadas no texto para controlar a formatação do documento, os recursos visuais, como tamanho da fonte, itálico e negrito, e a geração de links de hipertexto. Gráficos e multimídia também podem ser incluídos em documentos HTML. O HTML é uma linguagem em constante evolução, com novas tags adicionadas à medida que cada versão da linguagem é desenvolvida e lançada. O consórcio World Wide Web (W3C), liderado pelo fundador da Web, Tim Berners-Lee, coordenou os esforços para padronizar o HTML. O W3C agora se refere a essa linguagem como XHTML e a considera um aplicativo padrão da linguagem XML.
A World Wide Web consiste em arquivos, chamados de páginas ou home pages, que contêm links para documentos e recursos em toda a Internet.
A Web oferece uma variedade de experiências, incluindo apresentações multimídia, colaboração em tempo real, páginas interativas, transmissões de rádio e televisão e envio automático de informações para computadores clientes. Linguagens de programação como Java, JavaScript, Visual Basic, Cold Fusion e XML ampliam os recursos da Web. Cada vez mais informações na Web são apresentadas dinamicamente a partir do conteúdo armazenado em bancos de dados. Portanto, a Web não é uma entidade fixa, mas uma entidade que está em constante evolução e mudança.
O correio eletrônico, ou e-mail, permite que os usuários de computador troquem mensagens localmente e em todo o mundo. Cada usuário de e-mail tem um endereço de caixa postal que é usado para enviar mensagens. As mensagens enviadas por e-mail podem ser recebidas em segundos.
Um aspecto poderoso do e-mail é a capacidade de enviar arquivos eletrônicos para o endereço de e-mail de uma pessoa. Arquivos não ASCII, conhecidos como arquivos binários, podem ser anexados a mensagens de e-mail. Esses arquivos são chamados de anexos MIME. MIME significa Multimedia Internet Mail Extension e foi desenvolvido para ajudar o software de e-mail a lidar com diferentes tipos de arquivos. Por exemplo, um documento criado no Microsoft Word pode ser anexado a uma mensagem de e-mail e recuperado pelo destinatário usando o programa de e-mail apropriado. Muitos programas de e-mail, incluindo o Eudora, o Netscape Messenger e o Microsoft Outlook, oferecem a capacidade de ler arquivos escritos em HTML, que também é um tipo de MIME.
TELNET
O Telnet é um programa que permite fazer logon em um computador na Internet e usar bancos de dados on-line, catálogos de bibliotecas, serviços de bate-papo e muito mais. Não há gráficos em uma sessão Telnet, apenas texto. Para fazer Telnet em um computador, você precisa saber o endereço dele. Esses endereços podem ser palavras (nomes de domínio) ou números (endereços IP). Alguns serviços exigem que você se conecte a uma porta específica no computador remoto. Nesse caso, digite o número da porta após o endereço da Internet.
A Telnet está disponível na World Wide Web. Talvez o recurso baseado na Web mais comum disponível por meio da Telnet sejam os catálogos de bibliotecas, embora a maioria dos catálogos já tenha migrado para a Web. Uma conexão com um recurso Telnet pode se parecer com qualquer outra conexão, mas ela inicia uma sessão Telnet para estabelecer uma conexão. O programa Telnet deve estar instalado em seu computador local e configurado com um navegador da Web para funcionar.
Com a crescente popularidade da Web, o Telnet está se tornando menos usado como meio de acessar informações na Internet.
FTP
FTP é a sigla de File Transfer Protocol (Protocolo de Transferência de Arquivos). FTP é um programa e um método para transferência de arquivos entre computadores. O FTP anônimo é uma opção que permite aos usuários transferir arquivos de milhares de computadores hospedados na Internet para suas contas de computador. Os sites de FTP contêm livros, artigos, software, jogos, imagens, sons, multimídia, cursos, conjuntos de dados e muito mais.
Se o computador estiver conectado diretamente à Internet por meio de um cabo Ethernet, você poderá usar um dos vários programas de software para PC para realizar a transferência de arquivos.
As transferências por FTP podem ser feitas na World Wide Web sem a necessidade de um software especial. Nesse caso, um navegador da Web é suficiente. Sempre que você faz download de um software de um site para o seu computador local, está usando FTP.
GRUPOS DE DISCUSSÃO POR E-MAIL
Um dos benefícios da Internet é que ela permite que pessoas do mundo inteiro se comuniquem por e-mail. A Internet é o lar de uma grande comunidade com discussões ativas organizadas em fóruns baseados em tópicos distribuídos por e-mail. Esses fóruns são mantidos por programas de software. Talvez o programa mais comum seja o listserv.
Uma grande variedade de tópicos é abordada pelo listserv, muitos dos quais são de natureza acadêmica. Quando você se inscreve em um listserv, as mensagens de outros assinantes são enviadas automaticamente para a sua caixa de correio eletrônico. Você se inscreve em um listserv enviando uma mensagem de e-mail para um programa de computador chamado listserver. Os listservers estão localizados em redes de computadores em todo o mundo. O programa processa as informações da assinatura e distribui as mensagens de e para os assinantes. É necessário ter uma conta de e-mail para participar de grupos de discussão de listserv. Visite Tile.net em /http://tile.net/ para ver exemplos de sites que oferecem coleções pesquisáveis de grupos de discussão por e-mail.
Majordomo e Listproc são dois outros programas que gerenciam grupos de discussão por e-mail. Os comandos para inscrição e gerenciamento dos membros da lista são semelhantes aos do listserv.
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NOTÍCIAS DA USENET
O Usenet News é um sistema global de quadro de avisos eletrônicos em que milhões de usuários de computador trocam informações sobre uma ampla variedade de tópicos. A principal diferença entre o Usenet News e os grupos de discussão por e-mail é o fato de que as mensagens da Usenet são armazenadas em um computador central, e os usuários precisam estar conectados a esse computador para ler ou fazer download das mensagens enviadas a esse grupo. Isso contrasta com a distribuição de e-mail, em que as mensagens chegam às caixas de correio eletrônico de cada membro da lista.
A própria Usenet é um conjunto de máquinas que trocam mensagens, ou artigos, dos fóruns de discussão da Usenet, chamados newsgroups. Os administradores da Usenet controlam seus sites e decidem quais newsgroups (se houver) devem ser patrocinados e quais newsgroups remotos devem ser permitidos no sistema.
Existem milhares de grupos de notícias da Usenet. Embora muitos sejam de natureza acadêmica, muitos grupos de notícias são organizados em torno de tópicos recreativos. Muitos trabalhos sérios relacionados a computadores acontecem nas discussões da Usenet. Um pequeno número de grupos de discussão por e-mail também existe como grupos de notícias da Usenet.
Os feeds de notícias da Usenet podem ser lidos por uma variedade de programas de software de leitura de notícias. Por exemplo, o pacote da Netscape vem com um programa leitor de notícias chamado Messenger. Os leitores de notícias também estão disponíveis como produtos autônomos.
FAQ, RFC, FYI
FAQ significa Frequently Asked Questions (Perguntas mais frequentes). São publicações periódicas nos grupos de notícias da Usenet que contêm uma grande quantidade de informações relacionadas aos tópicos do grupo de notícias. Muitas FAQs são bastante extensas. As FAQs estão disponíveis mediante assinatura de cada grupo de notícias da Usenet. A coleção de recursos de FAQ baseados na Web foi compilada pelo The Internet FAQ Consortium e está disponível em http://www.faqs.org/.
RFC significa Request for Comments (Solicitação de Comentários). É um documento criado e distribuído à comunidade da Internet para ajudar a definir coisas importantes na Internet. Esse documento contém especificações técnicas e informações gerais.
FYI significa For Your Information (Para sua informação). Esses registros fazem parte da RFC e contêm informações de interesse para novos usuários da Internet.
CHAT &; MENSAGENS INSTANTÂNEAS
Os programas de bate-papo permitem que os usuários da Internet se comuniquem uns com os outros digitando em tempo real. Às vezes, o programa é incluído como um recurso do site, no qual os usuários podem entrar em salas de bate-papo para trocar comentários e informações sobre tópicos discutidos no site. O bate-papo pode assumir outras formas mais amplas. Por exemplo, a America Online é mais conhecida por patrocinar várias salas de bate-papo sobre tópicos.
O IRC (Internet Relay Chat) é um serviço que permite que os participantes se comuniquem entre si por meio de centenas de canais. Esses canais geralmente se baseiam em tópicos específicos. Embora muitos tópicos sejam triviais, também há conversas sérias em andamento. Para acessar o IRC, é necessário usar o software IRC.
Uma variação do bate-papo é o fenômeno das mensagens instantâneas. As mensagens instantâneas permitem que os usuários da Web entrem em contato com outros usuários conectados e conversem. O mais famoso é o Instant Messenger da America Online. ICQ, MSN e Yahoo são outros programas de bate-papo populares.
MUD/MUSH/MOO/MUCK/DUM/MUSE
MUD é a sigla de Multi-User Dimension (dimensão multiusuário). MUD e suas variantes listadas acima são jogos de realidade virtual multiusuário que se baseiam em mundos simulados. Tradicionalmente, os MUDs eram baseados em texto, mas agora são baseados em gráficos. Há diferentes tipos de MUDs na Internet, e muitos são gratuitos. Para obter mais informações, leia uma das perguntas frequentes dedicadas aos MUDs na página de perguntas frequentes em